棱鏡是透明材料（如玻璃、水晶等）做成的多面體。在光學儀器中應用很廣。棱鏡按其性質和用途可分為若干種。例如，在光譜儀器中把復合光分解為光譜的“色散棱鏡”，較常用的是等邊三棱鏡；在潛望鏡、雙目望遠鏡等儀器中改變光的進行方向，從而調整其成像位置的稱“全反射棱鏡”，一般都采用直角棱鏡。

相關定義

棱鏡的側面：光線入射出射的平面叫側面。

棱鏡的主截面：與側面垂直的平面叫主截面。根據主截面的形狀可分成三棱鏡、直角棱鏡、五角棱鏡等。三棱鏡的主截面是三角形。三棱鏡有兩個折射面，它們的夾角叫頂角，頂角所對的平面為底面。

根據折射定律光線經過三棱鏡，將兩次向底面偏折，出射光線與入射光線的夾角q叫做偏折角．其大小由棱鏡介質的折射率n和入射角i決定．當i固定時，不同波長的光有不同的偏折角，在可見光中偏折角大的是紫光，小的是紅光．